Todas las cosas en este mundo tie­nen su tiem­po con­ta­do, les lleva más o menos tiem­po de­gra­dar­se de una u otra forma. Una ma­ne­ra es la bio­de­gra­da­ción, que es cuan­do algo es des­he­cho por or­ga­nis­mos vivos (prin­ci­pal­men­te bac­te­rias).

La fa­cul­tad de al­gu­nos ma­te­ria­les de re­in­te­grar­se a la tie­rra por ac­ción de la na­tu­ra­le­za es lo que se llama bio­de­gra­bi­li­dad.

El ter­mino está re­la­cio­na­do con la eco­lo­gía, el ma­ne­jo de des­per­di­cios, y más que nada cuan­do se habla de plás­ti­cos, ya que estos tar­dan cien­tos de años en ser des­com­pues­tos.

En el pro­ce­so de bio­de­gra­bi­li­dad al­gu­nas sus­tan­cias quí­mi­cas (desechos or­gá­ni­cos, papel, etc.) pue­den ser em­plea­das como ali­men­to por los mi­cro­or­ga­nis­mos, que las uti­li­zan para pro­du­cir ener­gía y crear otras sus­tan­cias como ami­noá­ci­dos, nue­vos te­ji­dos y nue­vos or­ga­nis­mos. El ma­te­rial or­gá­ni­co pude ser de­gra­da­do de forma ae­ró­bi­ca, con oxí­geno (al aire libre), o de forma anae­ró­bi­ca, sin oxí­geno (algo en­te­rra­do).

La bio­de­gra­da­bi­li­dad de los ma­te­ria­les de­pen­den de su es­truc­tu­ra fí­si­ca y quí­mi­ca, al­gu­nos como el vi­drio no pue­den ser bio­de­gra­da­dos. Aun­que se suele decir que un ma­te­rial no es bio­de­gra­da­ble cuan­do el tiem­po ne­ce­sa­rio para que los or­ga­nis­mos lo des­com­pon­gan es ex­tre­ma­da­men­te largo, o su­pera la ca­pa­ci­dad de los or­ga­nis­mos para pro­ce­sar­lo, como pasa con el plás­ti­co y el alu­mi­nio de las latas. Hoy en día mu­chas cosas se fa­bri­can con agen­tes bio­de­gra­da­bles, como pasa con los de­ter­gen­tes, pero to­da­vía están los plás­ti­cos y di­ver­sas sus­tan­cias como los in­sec­ti­ci­das.

Vea­mos al­gu­nos ejem­plos de cuán­to tar­dan en pu­drir­se los ma­te­ria­les:

-​Cás­ca­ra de ba­na­na: 2 a 10 días

-​Pa­ñue­los de al­go­dón: 1 a 5 meses

-​Pa­pel: 2 a 5 meses

-​Cás­ca­ra de na­ran­ja: 6 meses

-​Cuer­da o soga: 3 a 14 meses

-​Cal­ce­ti­nes de Lana: 1 a 5 años

-​En­va­ses/car­to­nes de leche Tetra Paks (con algo de plás­ti­co): 5 años

-​Fil­tros de ci­ga­rri­llos: 1 a 12 años

-​Za­pa­tos de cuero: 25 a 40 años

-​Nai­lon: 30 a 40 años

-​Va­sos de ais­lan­te tér­mi­co de po­li­es­ti­reno “Sty­ro­foam”: 1 a 100 cien años

-​Ani­llos plás­ti­cos de pa­que­tes de latas de alu­mi­nio de seis “6-​pa­ck”: 450 años

Así que la pró­xi­ma vez pien­se bien antes de tirar un papel al suelo, va a tar­dar mu­chos días en des­ha­cer­se, y los fil­tros del ci­ga­rri­llo años. Pien­sen en la gente que los arro­ja en los par­ques na­tu­ra­les, o en las pla­yas, allí se que­dan por años y años.

En el El Blog Verde ya hemos explicado cómo reciclar en general y también cómo reciclar diferentes tipos de materiales. En este caso, veremos que reciclar vidrio es muy sencillo y que, además, es un modo de contribuir con la preservación de nuestro medio ambiente.

Imagen: Google

Sabemos que el reciclaje es un proceso para el tratamiento de los residuos, ya sea a nivel industrial o a nivel doméstico, mediante el que se logra volver a introducirlos en el ciclo de producción del producto en sí o de los materiales que lo componen. En este caso, el vidrio es un ejemplo de ello.

La fabricación de botellas nuevas de vidrio ilustra perfectamente este proceso. En un lenguaje corriente, la palabra “vidrio” sirve para designar un material duro, frágil, quebradizo o transparente. Gracias al reciclaje es posible ver como las botellas que son tiradas pueden ser, posteriormente, recuperadas y reutilizadas.

Cuando se habla de reciclar, ya es conocida la famosa “estrategia de las tres R” porque reciclar implica:

• Reducir: la reducción está vinculada, en este caso, a la recolección de vidrio que se hará del modo más apropiado y no tirándolo en cualquier vertedero.
• Reutilizar: el vidrio recolectado es reagrupado y, más tarde mediante el proceso de transformación, es posible volver a utilizar vidrios que ya han sido usados con anterioridad.
• Reciclar: es el proceso de tratamiento de reciclado que reciben los materiales reciclables como, en este caso, el vidrio.

Fuente: Ecología y Medio Ambiente en el Blog Verde

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Hemos estado aprendiendo cómo reciclar en general y lo beneficioso que es el reciclaje para el medio ambiente ya que todos podemos contribuir evitando el aumento y la acumulación de residuos. En esta ocasión, aprenderemos un poco cómo podemos hacer para reciclar pilas.

Imagen: Google

Con el aumento del desarrollo de la electrónica de consumo, las pilas se han ido multiplicado, en los últimos años, en el seno de cada hogar. En general, una vez que las pilas se agotan y ya no sirven, son tiradas en cualquier parte. Esto representa una verdadera amenaza para el medio ambiente cuando, en lugar de tirarlas, pueden servir y ser utilizadas nuevamente si se les efectúa el reciclaje apropiado.

Se estima que si el 87% de la población se dedicaran a reciclar pilas, se podría obtener la recuperación efectiva de más una tercera parte. En cuanto a las baterías, podríamos poner por ejemplo las baterías de plomo que se halla en los vehículos. En este caso, la tasa de recuperación mediante al reciclaje podría ser del 105%, una cantidad de unidades recuperadas ligeramente superior a las que salen a la circulación cada año.

La Unión Europea, en una directiva de 2006, quiso dar un impulso para la recuperación y el reciclaje de pilas y baterías. La UE se ha fijado una meta para el 2016: obtener un 45% de materiales recuperados. Este parece un proyecto ambicioso y, sin embargo, no lo es. Simplemente, se basa en la participación de todos los ciudadanos, de las empresas, de las industrias y de los gobiernos.

Imagen: Google

En cada hogar podría llegar a hallarse una gran cantidad de pilas y baterías; quizás hasta más de cincuenta. Esta cifra puede parecer enorme, pero bastaría con mirar a nuestro alrededor: MP3 en reloj de alarma, ratones inalámbricos, desde los móviles hasta los relojes, el control remoto del garaje con cámaras… Si nos ponemos a observar detenidamente las pilas están en todas partes.

De allí surge la necesidad de recuperar sus componentes para otorgarles una segunda vida útil. De hecho, el reciclaje de una tonelada de pilas usadas permite la obtención de 600 kg de metales pesados, incluidos, por ejemplo 300 a 350 kg de zinc, 20 kg de níquel y 2 kg de mercurio. Estos compuestos, contenidos en una sola pila, son suficientes para contaminar 40 litros de agua durante 50 años. Si analizamos esto, vamos a comprender la necesidad de contribuir para no contaminar medio ambiente.

¿Cómo reciclar pilas?

Cada uno de nosotros podemos contribuir en la etapa de recogida tal como ya hemos explicado anteriormente cuando explicábamos cómo reciclar en general.

Cada uno de nosotros puede poner su granito de arena en esta fase que corresponde a la primera fase de este proceso: la etapa de recolección de residuos. Aquí es muy valiosa nuestra contribución ya que podemos cooperar separando absolutamente todas nuestras pilas usadas y colocándolas, posteriormente, en los contenedores correspondientes para que puedan pasar, más tarde, a la segunda etapa en la que las usinas se encargarán de su transformación. Pero, nosotros podemos colaborar para hacer muchísimo más fácil su clasificación, que se realiza de modo manual.

Una buena acción que no cuesta casi nada, pero que puede hacer mucho bien para cuidar nuestro medio ambiente.

Vía | Doctissimo

Cita

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Destinado a aumentar su producción en los próximos años, es aún más contaminante que el convencional

El petróleo se acaba, aunque no tanto. Las reservas de crudo convencional, es decir, más ligero, con menos azufre y más fácil de extraer, son cada vez menores, pero todavía quedan muchas reservas de crudo no convencional. Las mejoras tecnológicas, el aumento de la demanda, y la disminución del crudo "fácil" hacen cada vez más competitiva su transformación en combustible para los próximos años. El medio ambiente volvería a ser el mayor perjudicado, ya que este tipo de petróleo es más contaminante y requiere más agua y energía para su procesado que el convencional.

- Imagen: Fábio Pinheiro -

El petróleo no es una única sustancia homogénea. De hecho, hay una gran variedad de crudos, aunque normalmente las compañías petrolíferas basan su producción en el convencional. En el otro extremo se encuentra el no convencional, más pesado, sulfurado y difícil de extraer, por lo que no se explota en la actualidad, salvo en dos excepciones: el crudo extrapesado del Orinoco venezolano y el betumen, una sustancia similar al alquitrán, de las arenas bituminosas de Alberta (Canadá).

En 2015 el petróleo no convencional podría llegar al 40% del total

Sin embargo, a medida que el petróleo convencional se agota y la demanda aumenta, el no convencional gana cada vez más protagonismo. Si en el año 2000 representaba el 16% de la producción mundial total, en 2007 alcanzaba el 25%, y se estima que en 2015 llegará al 40%, según José María Abad Hernández, del Centro Internacional de Investigación Financiera del IESE. Asimismo, un estudio de la consultora Wood Mackenzie (WM) auguraba el año pasado que el crudo y el gas no convencionales cubrirán más de 20% de la demanda global en 2025 y constituirán el 40% del gas de Estados Unidos en 2010.

En cuanto al volumen posible de extracción, los responsables del Congreso Mundial del Petróleo, celebrado este verano en Madrid, aseguraron que hay 300.000 millones de barriles de crudo no convencional ya en explotación en Venezuela y Canadá, y que ya hay detectados, aunque sin contabilizar todavía como reservas probadas, entre siete a nueve billones de barriles. Por su parte, el estudio de WM estima en 3,6 billones de barriles las reservas de este tipo de crudo, mientras que la Agencia Internacional de Energía pronostica que el consumo de petróleo no convencional será de dos millones de barriles diarios de aquí a 18 años.

Dificultades y riesgos medioambientales

El estudio de la consultora WM recordaba que la producción del crudo no convencional es más cara y contaminante y exige más cantidades de agua, energía y disolventes que la convencional. Así se puede comprobar en las actuales extracciones de estos crudos. En el caso del petróleo extrapesado venezolano, si bien es líquido, su viscosidad es mayor que la convencional, y requiere un mayor esfuerzo para llevarlo a la superficie y su posterior transporte (no sirven por lo general los oleoductos normales).

En cuanto al betumen canadiense, es aún más viscoso que el crudo extrapesado, y se encuentra atrapado en capas sedimentarias pegajosas (arenas bituminosas). En este caso, se utiliza la minería a cielo abierto (más contaminante e intensiva en energía que la subterránea) como método más común de extracción, si bien se espera que a medida que mejore la tecnología y las arenas bituminosas superficiales vayan escaseando, se optará por métodos de bombeo de los depósitos del subsuelo.

Imagen: Benjamin Earwicker

Asimismo, las plantas dedicadas a mejorar estos crudos requieren mucha más energía, normalmente en forma de gas natural. En el caso de Canadá, los expertos consideran que este aumento del consumo de gas podría ser insostenible a largo plazo.

La producción del crudo no convencional es más cara y contaminante y exige más cantidades de agua, energía y disolventes que la convencional

El agua es otro de los grandes perjudicados por estas instalaciones. A la hora de separar el betumen de la arena y de otros sólidos, se necesita gran cantidad de agua o de vapor, según el sistema utilizado. Se calcula que un barril de crudo bituminoso puede necesitar hasta cuatro barriles de agua. Posteriormente, el agua de proceso no reciclada se envía a embalses que pueden sufrir escapes o filtraciones subterráneas.

Por su parte, las emisiones contaminantes también son mayores. Los procesos de producción y mejora de los crudos extrapesados y bituminosos pueden expulsar hasta seis veces más dióxido de carbono (CO2) que los convencionales. En el caso de la producción de betumen, se liberan sustancias tóxicas como dióxido de azufre, óxidos de nitrógeno, ácido sulfhídrico, compuestos orgánicos volátiles, ozono, hidrocarburos aromáticos policíclicos, partículas sólidas y compuestos reducidos de azufre. Por su parte, el petróleo extrapesado venezolano tiene un alto contenido en azufre, además de metales como níquel y vanadio. El descarte de subproductos, como coque y azufre, es otro problema medioambiental adicional, ya que los crudos no convencionales producen cantidades mucho mayores que los convencionales.

No obstante, sus defensores esperan que los avances tecnológicos, impulsados por la necesidad cada vez mayor de este tipo de crudo, hagan disminuir su coste y su impacto ambiental. Por ejemplo, la producción del crudo sintético canadiense es un 50% más barata que a comienzos de los años 90, y sus emisiones de CO2 se han reducido en un 35%. Por su parte, las instalaciones venezolanas también han aumentado notablemente su eficiencia gracias a los nuevos sistemas de extracción, producción y mejora del producto.

Futuro del petróleo no convencional

Los yacimientos venezolanos y canadienses no serán los únicos en extraerse si se cumplen las previsiones. Las reservas estimadas de crudo extrapesado en Rusia son similares a las venezolanas, si bien no se espera que vayan a ser extraídas a corto plazo. Por su parte, otros países cuentan con interesantes reservas, como Estados Unidos, que podría contar con unos 40.000 millones de barriles no convencionales. La gran variedad de crudo no convencional, como el que yace en el fondo marino, o los sistemas que transforman el gas o el carbón a líquido, podrían aumentar las posibilidades.

No obstante, no todo el mundo piensa igual. Shane Streifel, economista experto en energía del Banco Mundial, cree que las fuentes no convencionales de petróleo seguirán siendo relativamente pequeñas durante la próxima década. El avance tecnológico podría utilizarse para aumentar la capacidad de extracción del petróleo convencional, y recuperar antiguos yacimientos o buscar nuevos. En este sentido, los expertos reunidos en el Congreso Mundial del Petróleo afirmaron que hay detectados, aunque sin contabilizar todavía como reservas probadas, entre siete y ocho billones de barriles convencionales remanentes.